Le Piattaforme Tecnologiche Europee sono organizzazioni private informali che raggruppano tutti gli attori rilevanti (stakeholders) intorno ad una visione ed un approccio comuni per lo sviluppo di tecnologie in un particolare settore o di alcune aree. Le piattaforme tecnologiche europee si concentrano su questioni strategiche in cui la crescita, la competitività e la sostenibilità future dell'Europa dipendono da importanti progressi tecnologici. Le piattaforme riuniscono le parti interessate, guidate dall'industria, per definire obiettivi di ricerca e sviluppo tecnologico a medio e lungo termine e per individuare dei riferimenti per il loro conseguimento. Tipicamente, le PTE raggruppano: l'industria (di grande, media e piccola dimensione) le autorità pubbliche, la comunità di ricerca (sia pubblica sia privata), la comunità finanziaria, la società civile (inclusi utilizzatori e consumatori). Nonostante ciascuna PTE abbia le sue origini e segua un suo approccio peculiare, si può osservare un processo di sviluppo a tre stadi:

Solitamente, gli stakeholders stessi finanziano i costi della propria partecipazione alle PTE, mentre per spese di mero funzionamento (segretariato) possono essere utilizzati i normali strumenti del Programma Quadro di RST.